¿Por que existe la pobreza? Muy pocas personas hacen esa pregunta. Algunos se preocupan por ella, al punto de sentirse culpables ("ellos son pobres porque nosotros somos ricos") e intentan salvar sus conciencias haciendo donaciones a una caridad internacional. La mayoría lo atribuyen a un acto de Dios, una condición natural, o una obscura manifestación de la economía internacional. Y así, la pobreza internacional continúa existiendo. Claramente en muchos países el problema se está enpeorando.
Existen dos causas de la pobreza mundial. La primera: los gobiernos, incompetentes y deshonestos, de líderes que son felices de llevar su país al suelo mientras agrandan su riqueza personal y su estatus de vida. Muy poco se puede hacer en este caso, excepto una revolución, la cual tiende a cambiar una dictadura con otra.
La segunda causa de pobreza es la falta de entendimiento para la creación de créditos y el desconocimiento de su relativa simpleza y alto potencial de desatar el poder creador de la gente común. En este caso algo puede ser hecho por un gobierno honesto que en realidad desee elevar los estándares de vida de su gente, como ha sido éxitosamente demostrado en varias aplicaciones prácticas.
La pobreza y la prosperidad no son difíciles de entender, como tampoco lo es la conexión entre las dos. Mucho de lo que llamamos "economía" es simplemente sentido común.
La pobreza es la ausencia de los bienes y servicios que las personas necesitan. Mientras que esos que son pobres tengas manos y fuerza física, o cerebros con poder inventivo, teóricamente no existe razón para que no puedan producir lo que necesiten y por lo tanto prosperar. Existe un problema el cual no es un secreto así como tampoco lo es su solución. El problema es comúnmente conocido como dinero o crédito. El crédito es necesario para facilitar el intercambio de productos y servicios y para proveer un capital iniciador.
El crédito es una entidad administrativa. Es más fácil de instalar que un sistema postal, y menos costoso de operar. Puede ser instalado y aplicado en cualquier parte y en cualesquiera condiciones, requiriendo solo un conocimiento básico de como trabaja el sistema, combinado con honestidad y competencia en su aplicación.
El Profesor Muhammad Yunus fundó el ahora exitoso Banco Grameen para dar préstamos pequeños, los cuales denominó Micro-créditos, a los pueblos más pobres en Bangladesh. El concepto de los préstamos Micro-créditos esta basado en la premisa de que los pobres tienen habilidades que no utilizan ó las utilizan poco. Claramente, no es la ausencia de habilidades lo que hace pobre a la gente pobre. El profesor Yunus explica la situación simple y claramente: "Desatar el poder creativo en cada ser humano es la solucion a la pobreza." A través de la provisión de micro-créditos miles de personas, previamente pobres, han sido capaces de comenzar, de producir y de prosperar.
Más arriba en la escala económica, el igualmente exitoso Grupo Cooperativo Mondragón, en la España Vasca, soluciona el mismo problema de pobreza, básicamente de la misma manera, creando una nueva relación entre las inversiones banqueras y el empresariado beneficiario. El Banco Mondragón del trabajador tiene tres funciones mutuamente interdependientes: provee inversiones como banco local de desarrollo; ofrece consejos técnicos y financieros para la creación de negocios y luego procede a monitorear la produccion, calidad y las finanzas en un proceso continuo de cooperacion.
Las operaciones del Banco Mondragón están divididas en dos mitades. Una, se encarga de las finanzas. La otra mitad, comprende secciones especialistas que proveen asistencia experta en economía y arquitectura, para ayudar a empresas que ya existen, o para promover la creación de las mismas. Una vez creadas, la empresas se manejan a si mismas pero el banco garantiza la asistencia continua a cambio de un flujo de data mediante el cual el progreso de la nueva mpresa pueda ser monitoreado (producción, ventas, ganancias, etc). Si algo comienza a salir mal, el banco puede dar ayuda con consejos o más financiamiento si es apropiado. Otro detalle de este sistema es que el proyecto completo (el diseño, producción, gerencia y ventas) se convierten en la garantía del préstamo, en vez de los bienes personales de los individuos.
En ambos casos, Grameen y Mondragón, las ideas son las mismas. La pobreza es vista como trabajo inutilizado y riqueza sin realizarse. Todo lo requerido para transformar el potencial de trabajo y riqueza en trabajo productor y prosperidad real es un capital que permita un comienzo. Más específicamente, un préstamo de capital basado en la capacidad de producir de la persona, en vez de basado en bienes capitales que por definición el pobre no posee.
Las actividades bancarias cooperativas y de micro créditos lógicamente requieren de una estructura formal con administración y desempeño monitoreados pero la computarización de las actividades bancarias y la posibilidad de vincular a oficinas centrales con un monitoreo automatizado facilitan grandemente este proceso. También se requiere de un capital inicial y de un soporte hasta que el nuevo banco se convierta en autosuficiente. En el caso del Banco Grameen, el Banco Central de Bangladesh suministró las garantías iniciales. Mondragón comenzó y continua como un Banco Cooperativo en el cual se requiere que cada nuevo miembro deposite una contribución de capital.
Mientras las personas pobres sean física y mentalmente capaces de producir los bienes y servicios que necesiten, la pobreza no debería existir. La necesidad de consumir y la habilidad de producir son los ingredientes esenciales de la prosperidad pero para unir las dos es requerido el crédito. Crédito para el intercambio, crédito como inversiones.
